Social media and masculinity norms among adolescents: insights from Mexico

Author: Patricia Cala, Paola Flores, Diana Koester

Published by: ALIGN, Mexfam

Summary report (Eng) Informe de investigación (Esp)

With adolescents and young people in many countries growing up with social media, often spending hours each day in ‘virtual’ communities, there is growing concern about its influence, including exposure to online misogyny.

This report presents findings of a mixed methods study in Mexico investigating how social media content influences gender and masculinity norms among adolescents aged 15-19 years in different settings in the country. The study, which uses participatory diagnosis, photovoice, interviews and surveys, finds that influencers and other social media content often reinforce traditional masculinity norms – including ideals of strength, economic independence and emotional detachment – in ways that affect the self-image, interactions and experiences of adolescents, both on- and offline.

The gender stereotypes that circulate on social media can lead adolescent boys to feel intense pressure and a sense of conflict between their experienced and desired identity. At the same time, the research shows use of the internet and social media can impact young people in different ways, with some adolescent boys developing more critical attitudes towards online sexist content or making use of social media to resist strict gender norms. This is, in part, because social and cultural context and socio-demographic characteristics shape online interactions and how these are perceived, resulting in diverse outcomes.

Redes sociales y normas de masculinidad entre adolescentes: hallazgos de México

Dado que adolescentes y jóvenes de muchos países crecen con redes sociales y suelen pasar horas al día en comunidades ‘virtuales’, crece la preocupación por su influencia, incluida la exposición a la misoginia en línea.

Este informe presenta los hallazgos de un estudio de métodos mixtos realizado en México, que investiga cómo los contenidos en redes sociales influyen en las normas de género y masculinidad entre los adolescentes de 15 a 19 años en diferentes contextos del país. El estudio, que utiliza diagnóstico participativo, fotovoz, entrevistas y encuestas, concluye que los influencers y otros contenidos de las redes sociales a menudo refuerzan normas tradicionales de masculinidad, incluyendo ideales de fuerza, independencia económica y desapego emocional, de manera que afectan la autoimagen, las interacciones y las experiencias de los adolescentes, tanto en línea como fuera de ella.

Los estereotipos de género que circulan en redes sociales pueden llevar a los adolescentes a sentir una presión intensa y un conflicto entre la identidad que experimentan y la que desearían tener. Al mismo tiempo, la investigación muestra que el uso de internet y las redes sociales puede afectar a los jóvenes de diferentes maneras, ya que algunos adolescentes desarrollan actitudes más críticas hacia el contenido machista en línea o hacen uso de las redes sociales para resistir las normas estrictas de género. Esto se debe, en parte, a que el contexto social y cultural y las características sociodemográficas influyen en las interacciones digitales y en cómo estas se perciben, lo que da lugar a diversos resultados.